Teatro musical en Costa Rica - Johnny Howell protagoniza Sweeney Todd

Ha interpretado personajes icónicos como Pepe Figueres en Henrietta y el Emcee en Cabaret, entre muchos otros. Hoy lo vemos en una nueva etapa, protagonizando al oscuro SweeneyTodd.

Sweeney Todd: El barbero diabólico de la calle Fleet es un aclamado musical de 1979, con canciones de Stephen Sondheim y libreto de Hugh Wheeler, que combina comedia oscura y terror. Conocido por su atmósfera gótica, narra la historia de una venganza sangrienta de un barbero de Londres.

Este libreto de gran magnitud llega por primera vez al país gracias a Costa Risa Producciones, quienes, junto al equipo de Maracuyá, han comenzado a trabajar en este montaje que se presentará en elTeatro Eugene O’Neill los días 9, 10, 11 y 12 de abril.

Howell, quien es caracterizado por una personalidad alegre y positiva, asume el reto de protagonizar un personaje cargado de oscuridad. Y, a casi un mes del estreno, tuvimos la oportunidad de conversar con él y preguntarle justamente acerca del proceso de la construcción del personaje, qué puede esperar el público costarricense de esta producción y sobre la escena del teatro musical en el país.

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“Sweeney Todd es una obra de teatro musical clásica, es un referente, es súper importante mundialmente y como producción nos da ese peso, por así decirlo, porque vamos a jugar las grandes ligas, es un musical que se las trae”, expresó el artista.

En un musical icónico, que genera expectativa, ¿cómo surge la oportunidad de protagonizarlo y cuál fue su reacción al saber que interpretaría a Sweeney?

Yo vi el llamado para el casting y yo, de una: “Démole”. Fui a la primera audición, pero al callback no pude llegar porque en ese momento estaba trabajando. Y pues nada, yo dije: “Todo bien, ya fue”.

Pero después recibí el llamado, que si quería participar. Y yo: “Está bien, ¿con cuál papel?” y me dicen: “De Sweeney”(grita de emoción). Entonces fue como esa sorpresa, fue esa felicidad.

Sweeney es un personaje muy vengativo,oscuro; podríamos decir que es psicológicamente complejo. Entonces, ¿cómo se prepara Johnny Howell para interpretar un personaje tan denso?

Fíjate que yo creo que desde la universidad había tenido como proyectitos que me venían preparando como para estos personajes oscuros. Y yo creo que el personaje de Pepe Figueres fue así, el que me enseñó un montón, te lo juro, porque ese mae era completamente diferente a mí, pero así, otra vara. Que te lo juro que la primera temporada terminó en septiembre y yo me volví a sentir completamente yo, Johnny, hasta febrero del siguiente año. Vieras qué loco.

Pero esa experiencia me enseñó como a alquimizar esas energías. Me enseñó a no juzgar a los personajes, porque es eso,al principio, con el Pepe, yo decía: “Ay, ¿qué es esto?” (ríe). Pero es la verdad: el trabajo de un actor es interpretar la verdad del personaje, es vivir esa realidad. Sea lo que sea, cada persona tiene sus valores personales. Pero cuando uno le presta el instrumento a otra persona, por así decirlo, es como: “Vamos con todo, vamos a respirarte, vamos a entenderte”. Y entonces, cuando yo hice las paces con eso, ahí todo fluyó riquísimo.

Pero me encanta también abrazar a mi sombra. Y entonces estos personajes me lo permiten muchísimo más, porque son personajes que viven una oscuridad tan profunda que, personalmente, toco madera, no la llegué a vivir. Pero eso es lo rico del teatro y de la actuación, poder reconocerme a través de otras energías, en otras realidades, y empatizar con eso.

Y ya tienes alguna idea de hacia dónde quieres llevar el personaje: si hacerlo súper oscuro, un poco más sarcástico,con más humor negro o del todo monstruoso y trágico. ¿Qué matices tienes pensados que nos puedas adelantar?

Fíjate que mis primeros acercamientos con los personajes son con energía animal. Entonces yo siento que este mae es como un lobo.

Es como muy canino, como que gruñe mucho y además la voz de él es barítono, es bajo, entonces ya eso te da como ciertos elementos para crear el personaje, pero además la música en sí.

Esta mae, Cynthia Erivo, me encanta. Yo soy súper fan de Wicked, entonces yo veía las entrevistas que hacían estas chavalas y Cynthia Erivo decía esto: que ella estudiaba la música, estudiaba las notas, qué era lo que te estaba transmitiendo.

Y Sondheim fue un maestro, un genio de la música, de la composición. Entonces, a partir de ahí y sentir, creo que el mae es como un lobo que llegó a Londres. Al principio lo vemos como un lobo herido y poco a poco se va haciendo más fuerte. Ya cuando tiene las navajas, ya es como: “Ya tengo mis colmillos otra vez”. Y entonces hasta el mismo dice: “Mi brazo derecho está completo otra vez”. Y ahí eso es como el punto de no retorno y ya él sabe a lo que va, ya sabe cómo vengarse, entonces ya es como este lobo.

Sabemos que Maracuyá está involucrado en el proceso y que es un referente en ponerle su pizca y su huella a los musicales; suelen tomar los libretos, apropiárselos un poco y darles su toque especial. Entonces, sin spoilers, ¿nos vamos a encontrar con una puesta más convencional o viene una propuesta diferente, con alguna sorpresita por ahí que ya se pueda adelantar?

Pues como vos decís, Maracuyá hace proyectos increíbles. Esperen una puesta en escena muy diferente a lo convencional, pero claro, van a toparse con un ensamble riquísimo, con un sonido bellísimo, unas voces potentísimas.

Para ir cerrando, me gustaría hacerle unas últimas preguntas un poco más reflexivas, pensando en la actualidad costarricense. Sweeney Todd habla de venganza, de injusticia, incluso de corrupción. ¿Creés que ese mensaje puede dialogar con la realidad actual?

Claro, imagínate: el villano de la obra es este juez, el juez y el alguacil, que supuestamente tienen que ser como estas figuras al servicio de la gente, pero ellos le jugaron malísimo a Sweeney.

Entonces, claro, hay una canción, la última del primer acto, que es la de las tartas, que canta con la señora Lovett, que dice: “Qué rico cambiar el final de la historia y servir en un plato a los de arriba”. Y ¡sí! (exclamó con firmeza), porque mae, no solo aquí, en el contexto costarricense, sino que, en el mundo, o sea, ¿qué es lo que está pasando?, ¿cómo tenemos presidentes?, ¿cómo tenemos diputados y gente en el poder que son gente asquerosa y depravada? Son tiempos muy, muy oscuros, como esta obra. Imagínate, esta obra es como de los 80, si no me equivoco, y se sigue hablando de estas mismas cosas.

¿Consideras que el público costarricense está abierto o preparado para una propuesta como Sweeney Todd? Una obra que, además de tocar estos temas, los aborda desde un lugar muy oscuro, muy inquietante y retorcido.

Yo creo que Sweeney Todd es un antihéroe. No es un santo tampoco; el mae es un asesino (comenta entre risas).Pero, de ahí, sí, yo creo que Sweeney, la obra, el musical, es un clásico. Yo creo que mundialmente lo conocemos por la película, que se volvió como muy famosa, entonces ya hay un nicho de gente que ya sabe más o menos a lo que va a ir a ver, pero se va a topar con cosas completamente nuevas, como te digo: el ensamble, canciones nuevas que le dan como más carnita a la historia y a la obra en sí, entonces se van a topar con más sorpresas. También este musical es una oportunidad para que personas que no hayan ido a ver teatro se aproximen y vayan por primera vez, y descubran los mundos mágicos, divertidos, trágicos y oscuros que este te puede presentar.

Para cerrar, ¿hay algún mensaje que le quieras compartir al público?

Los esperamos en elTeatro Eugene O’Neill para que vayan a ver Sweeney Todd, este musical espectacular, oscuro, lleno de tragedia, y de música increíble. Se van a divertir y la van a pasar muy bien.

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